Radiální ventilátor je v podstatě zařízení s proměnným průtokem a konstantním tlakem. Při konstantní rychlosti otáčení by teoretická křivka průtoku-tlaku odstředivého ventilátoru měla být přímka. V důsledku vnitřních ztrát je však skutečná charakteristika zakřivená. Tlak generovaný v radiálním ventilátoru je výrazně ovlivněn změnami teploty nebo hustoty vstupního vzduchu. Pro daný objem vstupního vzduchu je tlak nejnižší při nejvyšší teplotě vstupního vzduchu (nejnižší hustota vzduchu).
Pro danou tlakovou-průtokovou charakteristiku existuje výkonová{1}}průtoková charakteristika. Když dmychadlo pracuje konstantní rychlostí, pro daný průtok se požadovaný výkon zvyšuje s klesající teplotou vstupního vzduchu. Princip činnosti odstředivého ventilátoru je v podstatě stejný jako u turbínového kompresoru. Protože rychlost plynu je nízká a změna tlaku je malá, změny specifického objemu plynu se obecně neberou v úvahu; to znamená, že s plynem se zachází jako s nestlačitelnou tekutinou.
Odstředivé ventilátory lze vyrábět s pravotočivým-a levým{1}}otočením. Při pohledu ze strany motoru: pokud se oběžné kolo otáčí ve směru hodinových ručiček, nazývá se pravotočivý-ventilátor; pokud se oběžné kolo otáčí proti směru hodinových ručiček, nazývá se levotočivý-ventilátor.
