Radiální ventilátory fungují na principu odstředivé síly, nasávají vzduch do středu oběžného kola a urychlují jej ven přes lopatky. Tato konstrukce jim umožňuje generovat mnohem vyšší statický tlak než axiální ventilátory, takže jsou ideální pro aplikace, které vyžadují, aby se vzduch pohyboval potrubím, filtry nebo jinými odporovými-těžkými systémy. Zakřivené lopatky odstředivého ventilátoru vytvářejí vysokorychlostní proud vzduchu, který je následně přeměněn na tlak v krytu ventilátoru. Díky této schopnosti překonat odpor jsou odstředivé ventilátory preferovanou volbou pro průmyslovou ventilaci, HVAC systémy a jednotky pro sběr prachu.
Účinnost odstředivého ventilátoru závisí na konstrukci jeho oběžného kola a skříně. Dopředu-zakřivené lopatky, běžné u malých ventilátorů, pohybují velké objemy vzduchu při nízkém tlaku, zatímco dozadu-zakřivené lopatky jsou účinnější při vysokých tlacích a rychlostech. Pouzdro, obvykle vyrobené z pozinkované oceli, je tvarováno tak, aby plynule směrovalo proudění vzduchu a omezovalo turbulence a hluk. Pro průmyslové aplikace jsou odstředivé ventilátory často vyrobeny z těžkých-komponentů, které umožňují nepřetržitý provoz. Jejich schopnost udržovat konzistentní proudění vzduchu i při různém odporu je činí nepostradatelnými v prostředích, kde je spolehlivý pohyb vzduchu kritický.
